Se trata del cohete más grande jamás diseñado para llevar a cabo una misión planetaria de este estilo.

La NASA está trabajando en enviar la misión Europa Clipper a explorar Júpiter en un cohete espacial llamado SpaceX Falcon Heavy, el más grande jamás construido en la historia para realizar una misión planetaria de este tipo.

Esta nave deberá realizar un largo viaje hasta Júpiter: se lanzará desde Cabo Cañaveral en Florida, Estados Unidos, y recorrerá 2.900 millones de kilómetros hasta llegar al planeta más grande que tiene el sistema solar.

Un dato a tener en cuenta es que este viaje demora seis años, por lo que la nave espacial recién estará ingresando en la órbita de Júpiter en 2030.

El principal motivo por el que se demora seis años en llegar a Júpiter es debido a que este planeta, como se mencionó, está a 2.900 millones de kilómetros de la Tierra, aunque también intervienen otros factores en la duración extendida del viaje:

• Velocidad y eficiencia del combustible: Las naves espaciales no pueden viajar en línea recta ni a su máxima velocidad todo el tiempo. Para optimizar el uso de combustible, suelen seguir trayectorias que aprovechan la gravedad de otros planetas. 
• Limitaciones tecnológicas: Aunque las naves espaciales actuales son mucho más rápidas que las de generaciones anteriores, la velocidad sigue estando limitada por la capacidad de los cohetes y la necesidad de llevar suficiente combustible para maniobrar una vez que lleguen a su destino.
• Órbitas de los planetas: Las posiciones de la Tierra, Júpiter y otros cuerpos del sistema solar cambian constantemente. Las naves deben esperar momentos precisos para lanzarse y realizar maniobras gravitacionales óptimas, lo que también afecta la duración del viaje.